髪の毛 ◆１◆ 空が青い。 風が少しずつ優しさを増している。 そして今日も、彼は無防備に眠っている。 レギュラーとして彼が練習に参加し始めた。 彼と二年の海堂にレギュラー入りを阻止された乾が、専属のトレーナーのように、理論的に組み上げられた様々なメニューを課してくれる。 今までの練習とはひと味もふた味も違うメニューに、レギュラー達の瞳が輝きを増している。 いや、それだけではない。乾の考えてくれたメニューのせいだけでは、ないのだ。 新たにレギュラーに加わった越前リョーマという男の存在が、レギュラー全員の士気を高めている。 彼に影響を受けたのは、自分だけではなかったのだ。 それに、彼自身も少しずつ変わってきたように思う。 入部したての頃のような、どこか棘のある雰囲気がずいぶん軟らかくなった。部室やコートの外では、声を立てて笑ったりするのを見かけることもある。 特に、菊丸や二年の桃城の前では、彼は柔らかな瞳をしている。決して、こちらには向けてくれない瞳を、あの二人には容易く向けているのだ。 羨ましいとは思わない。至極、当然のことなのだから。 だが、見ていることは、できない。 自分が嫌われているのだと、思い知らされている気になるからだ。 彼から目を逸らし、誰にも気づかれないように溜息を吐く。 （大丈夫だ……今、ここに居るのは、青学テニス部・部長の手塚、だ） だから、部のことを考えていればいい。『越前リョーマは、大きな戦力になるルーキー』。今は、それだけだ。 あの時間がある限り、自分は現実を見つめていられるはずだ。 あの屋上での時間が、まだ、自分に残されている限りは…… 彼はよく昼寝をするようになった。毎日の練習が、相当にきついのかもしれない。 眠そうな目を擦りながら、彼はきちんと朝練にも顔を出している。時折多少の遅刻はあっても、練習を休むことなどはなかった。 彼とコートに立ち、一日が始まる。 そして、この屋上で、彼の寝顔を眺め、放課後にまた彼とコートに立ち、一日を終える。 これ以上、何を望むことがあろうか。 （ささやかな俺の幸せ、かもしれないな…） 彼の寝顔を見つめながら、そっと熱い想いを噛み締める。 今は無防備に眠る彼。その彼の瞳が自分を捉えて微笑むことはないけれど、彼の寝る時の癖なのか、たいていはこちらに顔を向けて寝てくれる。そのおかげで彼の寝顔はよく観察でき、彼を求めて止まない心を宥めるには充分だった。 それでも、日に日に強くなる想いに、時折、言いようのない苦しさがこみ上げる。 このままでいいと思っている。このままで充分だと。 なのに、心は悲鳴を上げ始めている。 心の限界が、近いのかもしれない。もしも、その限界を超えてしまったら、自分はどうなるのだろうか。彼の中の、小さな信頼の芽を無惨にむしり取り、踏みにじり、欲望のままに彼のすべてを汚すのだろうか。 （いや、そんなことはしない……） 彼の存在を、性欲の対象として見ているのではない。 それが全くないとは言わないが、それだけでは、決してないのだ。 だからもし、自分の心が、彼を求めすぎて壊れる時が来たならば、壊れてゆく自分を、甘んじて受け入れようとも思う。 彼を見つめていると、苦しい。 だが、彼を見つめているだけで、嬉しい。 二つの想いは、今、ちょうどバランスよく保たれている。苦しい分だけ嬉しく、嬉しい分だけ苦しく。 今のままならば、何も変わらない。このままでいられる。 だから、自分は、何もしない。何も言わない。何も触れない。 ただひとつだけ、彼をこうして見つめることだけは、自分に許したい。 （本当に、それだけで、いいんだ…） そうしてチャイムの音に立ち上がり、ひとりの男として彼に声をかける。 唯一の、至福の瞬間。 「越前」 今だけ、愛おしい名前を、柔らかく呼ぶ。 まるで想いを告げるように、そっと、甘く、優しく、誰にも抱いたことのない熱く切ない想いを込めて。 気づかれるだろうか、この想いを。 気づいてくれるだろうか、この切なさを。 「越前、予鈴が鳴ったぞ」 祈るように、彼の傍らに膝をつく。 彼の髪が、風にそよぎ、その瞳がゆっくりと開く。 「起きたか？」 「……ぃっス」 彼の額にかかる髪を、そっと払ってやりたくなる。 だが、そんなふうに触れてはいけない。自制が、利かなくなるに決まっているから。 「遅れるなよ」 彼が起きあがるのを確認して、背を向ける。 こんな日がいつまでも続くといい。続くのだろうか。続いて欲しい。 一日の中で、唯一、彼のことだけで心を一杯にできる時間を、どうか、誰も奪わないで欲しい。 どうか。 なのに、それは、あっさりと奪われた。 誰のしたことでもなく、彼自身によって。 その日、彼はとうとう、昼休みに屋上へ姿を見せなかった。 続 ←前　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　次→ 20041124