彦根への旅

■井伊家
彦根城で思い出すのは、昨年に東海道の宿場町・由比（静岡県）を訪れたときのこと。当時の宿場を再現したビデオに登場したのが、彦根の井伊のお殿様でした。
参勤交代の道中のなかで、事の他、由比海の幸を楽しみにしていたとあったところから、海への憧れと生の魚が食べられる喜びはひとしおだったのだろうと思います。

東京にあるホテルニューオータニは紀尾井町にありますが、この紀尾井という地名は、江戸時代にその周辺にあった大名屋敷の家から来たとのことで、その３家とは「紀伊」「尾張」そして「井伊」でした。

■井伊直弼と桜田門外の変
日本史に登場する人物として、井伊直弼があげられます。
桜田門外の変は1860年3月3日に、安政の大獄の処置に憤慨した水戸藩士17名と薩摩藩士1名が、登城しようとする井伊大老を桜田門外に襲撃して、大雪のなかで乱闘し彼の首をとった事件でした。

彦根城にあった彼の人物紹介は次のようになっていました。

「開国の英雄井伊直弼は、藩主直中の子として生まれたが、５歳にして母と、１７歳にして父と死別し、わずか３００俵の捨扶持で１７歳から３２歳までの青春時代を埋木舎で過ごし、もっぱら心身の修練につとめた。

ところが思いがけなく嘉永３（1850）年３６歳のとき彦根藩主となり安政５（1858）年大老職となった。時に４４歳。嘉永６年６月アメリカのペリーが日本を訪れて開国をせまり、以来鎖国か開国かで国内は非常に混乱した。大老井伊直弼はわが国の将来を考えて、開国を断行、これに調印し外国と修交を結んだのである。

この偉業を成し遂げた直弼も、大老の心情を汲むことのできなかった人々によって、万延元（1860）年3月3日桜田門外で春雪に血を染めて消えた。ときに４６歳であった。」

■「埋木舎」
井伊直弼が青春時代を過ごした「埋木舎（うもれぎのや）」が彦根城近くにあります。17歳から32歳までを過ごしたその屋敷は、直弼が井伊家の14男として生まれたため、藩主には決してなれないことを悟って、自らを埋もれた木に例えたところから名づけたものでした。

その屋敷で、彼は国学、書、禅、居合術など文武両道の道に励む一方、茶道、和歌、能などもこよなく愛した。後に大老として偉業を成した才が培われたのが、この「埋木舎」だったということです。