2000年台湾の旅

【1日目（12/30）】
昨晩の納会の酒がまだ残ってるので、台北への機内でビールすら飲む気が起きない。国際線で酒を飲まなかったのは初めてだ。
この晩は空港から日本人の方が経営する相部屋宿へ電話。空きベッドがあったのでそこへ泊まる。宿へ着いたら夜11時をまわっていた。

【2日目（12/31)】
電車に乗って港街「淡水」へ。
日差しが気持ちいい。
潮の引いた砂州にムツゴロウがうじゃうじゃいた。
てっきり有明海だけの生物だと思ってたのに。
カフェで真珠ミルクティーを飲んでボーッとしてから
丘の上のお城へ。（かつて英国領事館などとして使われていた）
きれいな敷地内では、結婚したてのカップルがカメラマンを
従え、記念写真を撮っていた。いいね！
街をのんびり歩きつつ、日本統治時代の名残りの食べ物
「阿給（アーゲィ）」（揚げに春雨がつまってる）
を始め、色々なモンをつまみぐい。
ここで驚いたのがソフトクリーム。クリーム部だけで全長50センチ位。
お母さんが小さい子に買ってあげてたが、子どもは明らかにいやがっている。
その子の気持ちはわかる。デカすぎだ…。
帰りの電車は冷房が寒いが、気持ちよくって寝てしまった。

夕方、免税店で台湾ドルへ両替しようとしたが休憩中で出来ず、
しかも帰り道に思いっきり逆の道へ行き、迷子くんになる。
気付いたのは何キロも歩いてから。
方向音痴でないと思ってたのに…。

カウントダウンを一人で見に行くのはつまらんので、宿で同士を見つけた。
一人は芸術家の卵、一人は花火師、そして俺の計3人だ。
台湾で最大規模を誇る夜市「士林夜市」でおいしい海鮮スープや
パパイヤシェーク、肉まん、そして臭豆腐を食う。ここの臭豆腐は
結構ウマいと思うが、相変わらず臭いは×××だ。

ところで…
かねて「台湾は日本語すごい通じる！」とみんな言ってたけど、
どうも俺にとっては「日本語なんて滅多に通じないよ」だった。
その謎が解けた。
日本人の2人と行動していると、みんな日本語で話し掛けてくれるのだ。
俺は国籍不明ということか。
そーいえば、日本からのノースウェスト機内で台湾の税関書類をもらう時
台湾人と思しきスチュワーデスと
「Are you Taiwanese? 」
「No.」
「American?」
「No.」
「Oh!! Japanese!!」
「Yes、Yes!!」
というやりとりをした。納得。。。

鈴木あみが表紙の「Taipei Walker」でチェックしたカウントダウン会場
「市政府前広場」は大混雑だった。
23時。時差で一足先に2000年を迎える東京のカウントダウンが衛星放送で
流れ、ラルクの歌う様子が写ると、台北も盛り上がり始めた。
こちらも色々な歌手が出てきて、何万という観衆は大合唱しているけど、
中国語だからわからない。でも、俄然盛り上がってきた。
と同時に混雑もすごい。俺の背後は浅い水場だ。人がおしてくるけど、
ハマッタら靴はびちょびちょになる。
でも、そこを越えると空いている場所などへ行けるので、
男が女の子をおぶって渡ったりして、大喝采を浴びていた。

そして、2000年1分前！！
「リャウ・シー（60）、ウー・シー・ジョウ(59)、、、」
カウントダウンが始まるが、中国語なんでこれも大変だー！！
一生懸命中国語で追随していたら、「おー、あと一桁！！」
「3,2,1,0---！！」
花火が夜空に舞い上がる。混雑に身動きが取れないけど、
3人で台湾ビールを空けて乾杯！こうして2000年は幕をあけた。

最寄り駅へ戻る途中、道路で大歓声が…。見ると渋滞で足止めされているカップルのバイクや車を、何百人という人がヒューヒューからかってる。照れるカップル。なんか、微笑ましい。
そういえば、日本でありがちなゴミのぽい捨てとかもないし、こんだけ混雑していながらマナーがすごくいい。いいぞ、台湾っ子。

帰りの地下鉄で日本人同士名刺交換していたら、近くにいた女子高校生が興味津々って感じでニコニコ見ている。俺も笑い返してあげたら話かけてきた。同じグループの別の子が「こんにちは」と日本語で言ってきて、なぜかおおウケ。こっちも負けじと「Thank you」に対して「不客知（どういたしまして）」と中国語で答えたらおおウケ。
お互いハイテンションで、大混雑の車内でちょこっとしゃべっては
大ウケの連続だった。なんか、楽しい新年の予感。