壁面のファーヴも「出撃準備完了」。
メトロドーム
壁面のファーヴも「出撃準備完了」。
アメリカへ行くのは約15年ぶりだが、旅の準備は随分と楽になった。むかしは「地球の歩き方」だけが情報源で、
宿は飛び込みで探したものだった。それが今はインターネットで、往復の飛行機・宿、そして日本では入手困難
だったＮＦＬのチケットまで予約することができる。世の中の進歩に感謝しつつ、成田空港にむかった。
バイキングスの本拠地・ミネソタ州ミネアポリスはアメリカ北部の中都市だが、旧ノースウエスト航空（デルタ航空）
のハブ空港があるため、日本から直行便が飛んでいる。「ＶＩＫＩＮＧＳ」の名称は、ミネソタ州に北欧系の移民が
多いことに由来する。
空港のそばには全米最大規模のショッピングモール「モール・オブ・アメリカ」があり、到着後さっそくのぞいてみる。
土曜の夜とあってすごい人出だ。中に遊園地まである広大さで、めざすチームショップが見つからずにずいぶん
歩き回ってしまったが、ファーヴのジャージ、大リーグ・ツインズのキャップなどを大量に購入。
冬場は極寒の地となるここミネソタ州では、衣類は無税。ちょっと得した気分だ。
ホテルに帰って背番号４のジャージを試着、よっしゃピッタリだ！（ユース用だから…）
…いよいよ明日、メトロドームでバイキングスを観るのだ。興奮して、その夜はなかなか寝付けなかった。
翌朝ホテルの朝食会場は、両チームのジャージを着たひとでいっぱいだった。外は曇りで寒そう、15度くらいか？
きょうの対戦相手、マイアミから来たファンも寒かろう。しかしこっちは日本から20年越しだ、負ける訳にはいかぬ。
メトロドームはダウンタウンの外れにあり、徒歩でいくことができる。ファンの列がスタジアムへと続く。すれ違う
ひとに「試合は何時からだい？」と聞かれ、「Ｎｏｏｎ！」と返す。街全体がホーム開幕戦の期待感につつまれていた。
１９８２年オープンのメトロドームは、東京ドームのモデルとして知られている。たしかに外見はうりふたつだ。
手荷物検査をうけて（メトロドームはバッグ類の持ち込みを禁止しているので、手ぶらをおすすめする）回転ドアから
入場すると、売店が並ぶコンコースの様子なども良く似ている。
腹ごなしにとチキンバーガーを買ってみたが、残念ながらこれまた東京ドームと良く似たお味だった。
ぼくのチケットは２階のコーナー付近、７６ドルの席。通路を抜けたとたん、巨大な空間が目の前に広がる。わぁ……
これだけは記念に残しておきたくて、後ろの席のひとに頼んで写真を撮ってもらった。
Dreams come true！向こうのひとは試合開始前から盛り上がる習慣はないらしく、30分くらい前からようやく人が増えてくる、という感じ。
いつの間にかメトロドームは６４，０００の観衆で埋まった。いよいよキックオフ！
最初の攻撃はバイキングスから、パープルのジャージのブレット・ファーヴが登場した。先週のロードでの開幕戦は
落としたものの、故障明けのファーヴはまだ調整運転といった感じで、今週からエンジンがかかってくるはずだ。
果たしてバイキングスは順調に前進し、フィールドゴールは確実な距離まで攻め込んだが、タッチダウンを狙った
ギャンブルは失敗…。思えばこれが苦戦のはじまりだった。
その後もタッチダウンを狙ったパスをレシーバーが弾いてしまいインターセプトを喫するなど、ちぐはぐな攻撃が
続きいいところなし。前半０−７はむしろ御の字だ。後半、さらにリードを広げられてようやくファーブが目を覚ます。攻撃にリズムが生まれ、相手ゴール前まで迫るも
ここでまたもインターセプト！ 今日はもうダメかと思ったが、ここで守備陣が奮起、相手のファンブルを誘発し
たった１プレーで攻撃権を取り返した。しかもゴールは目の前、絶好のチャンスだ！
こんどこそのチャンスに、ファーヴはエースランナーのＡ・ピーターソンにボールをあずけて難なくタッチダウン！！
ヨッシャーーー！！！ 熱狂の中、みんなで応援歌"Skol, Vikings"（←音が出ます）を大合唱！
♪Ｖ−Ｉ−Ｋ−Ｉ−Ｎ−Ｇ−Ｓ、Ｓｋｏｌ，Ｖｉｋｉｎｇｓ、Let's Go〜♪ 待ってた、２０年間待ったよこの瞬間！
全体の大きさのわりには、意外と見やすい印象。
これで息を吹き返したバイキングスは、更にフィールドゴール１本を返し１０−１４、１タッチダウンで逆転の点差まで
詰め寄った。ファンのボルテージも最高潮に、相手の攻撃のときには、大声で叫び、”クラウドノイズ”を浴びせる。
単なるブーイングとは違い、相手の指示を聞こえづらくするための”作戦”で、ファンも一緒に戦っているのだ。
アメフトの本を読むと”本場のクラウドノイズは飛行機の離陸するときの騒音に匹敵する”みたいなことが書かれていて、
まさかそこまで…と思っていたのだが、それは本当だった。となりのひととの会話も不可能は状態で、こりゃロード
チームはたまらんなと思う。
６４０００の大観衆！うるさい！
その甲斐あって相手の攻撃をシャットアウトしたバイキングスは、残り時間６分でファーヴに逆転の攻撃を託した。
土壇場での逆転劇は背番号４の十八番、相手に再逆転の時間を与えないことまで考慮しながら、着実にボールを
進めていく。しかしゴール前で相手も必死の抵抗を見せ、ゴール前１ヤードでラストプレーを迎えた。
たった１ヤード、されど１ヤード。力と力の限りない激突、アメフトの真骨頂だ…などと緊張感を楽しむ余裕はなく、
ぼくはただただ勝利を祈った。頼む、勝たせてくれ…！
最後のチャンス！
え、うそ、止まった…？ ぼくの席からは遠いサイドでプレーはよく見えなかったが、相手ディフェンスの選手が
駆け出して喜びを爆発させるのが見えた…負けだ。スーパーボウルを狙うには痛すぎる開幕２連敗。
老雄ファーヴとバイキングスの挑戦と、ぼくの２０年の夢はここについえた。
来週に期待しようという意味か、チアリーダーが”Ｓｋｏｌ，Ｖｉｋｉｎｇｓ（スコールはスカンジナビアの言葉で「乾杯」の意）”
を踊って見せたが、結果を見届けた観客はあっという間にほとんど帰ってしまい、ぼくのまわりはピーナッツの
からとゴミだらけだった。Ｏｈ−！と一応英語で嘆いて、緑のフィールドをうつろに眺める。去年の最後と同じ、あと一歩、が届かなかった。
…まったく、スポーツ応援というのは因果な趣味だ。自分の力の及ばないところで、死ぬほどくやしい思いを
しなきゃいけない。だけど、１００％勝つんだったらそもそも観にいく必要もない。負けるかもしれないからこそ、
応援に行くのだ。くやしい負けがあってこそ、勝ちの喜びがある。次また来ればいいじゃないか。。そんなことを考えて気を紛らわそうとしてみたが、次いつ来れるのか、そしてその時にはもうファーヴはいないで
あろうことを思うと、くやしさはつのるばかり。「あと１ヤード」が取れていたらどれだけの喜びが味わえたのか、
想像もつかないことが、くやしい。
ともあれ再訪を誓って、ぼくはメトロドームを後にした。まだ旅は始まったばかりだ。
結局、２０１０年のバイキングスは６勝１０敗と負け越しに終わり、ファーヴは自身２度目のスーパーボウル制覇
を果たせぬまま、引退を表明した。その年のバイキングスは災難続きで、寒波による大雪でメトロドームの屋根が
ペシャンコになってしまい、極寒の屋外でゲームをするという事態も発生した。
かねてより老朽化が指摘されているメトロドームだが、州が税金投入に否定的で（アメリカでは、スタジアムは公費で
建設されるのが一般的である）新スタジアム計画は進んでいない。これで機運が高まればよいのだが、それでも
進捗が見られない場合、フランチャイズ移転という最悪のケースも取り沙汰されている。くやしい思いも、すべてはチームがあってこそ。今は、ぼくにリベンジの機会が残ることを祈るばかりである。
