武田牧場
中央でも地方でもない、「草競馬」というものを一度観たければ、関東なら
迷わずここ！茨城県阿見町、武田牧場は、ＪＲＡ美浦トレセンの近くにあり、
競走馬の育成・休養を手がけている牧場である。トレーニング用の１２００ｍ
コースを利用して、春・秋の年２回、チャリティーの草競馬を開催している。レースには近在の牧場の他、はるばる長野や福島の牧場から遠征してくる
人馬もあり、かなり本格的なものだ。午前中に４つの予選レースを行い、各R
1,2着、3,4着が優勝戦・準優勝戦に駒をすすめるという競艇のような方式を
とっている。トレーニング用のコースなので途中にアップダウンが設けられて
おり、先行した馬も道中楽ができない、激しいレースが向正面の牛久大仏を
バックに展開される。
こちらは昼休みのポニーレース、スピード感がすごい！アナウンサーはプロの方が担当し、ファンファーレも中央のものを使うホンモノ
志向。メインの『武田記念』はなんと２５００ｍの長距離戦だ。
そんな晴れの舞台に、みな厳しい仕事の合間をぬって、十分な調教を積んで
臨んでくるのだろう、騎手たちの気合いの入り方はハンパじゃない。レース後に
引き上げてくる彼らの、喜怒哀楽を表に出した表情を見ていると、プロとはまた
違った、競馬本来の「スポーツ」としての姿を感じる。
勝利ジョッキーには馬上でインタビュー！
もちろん、草競馬といえど観客も馬券で応援することができる。入場時に千円
払うと立派な競馬新聞と、10回分の投票券がもらえるので、あてずっぽで買うも
よし、騎手の腕にかけるもよし、かつて中央競馬で走っていた実力馬から流す
のもよし、賞品の”野菜”目指してがんばろう。
駐車場まで大根を担いで帰るのが、ここでのステータスだ。
（左）ちゃんと検量もあり。
（右）見事ダイコンGET！
武田競馬は、通常5月のゴールデンウィークと、10月の連休に行われている。
気候も絶好の時期、殺伐としたギャンブル場を離れて、レジャーシートを広げて
競馬見物はいかが？ ことしの情報は、オフィシャルHPでチェックを。※2009.2注 開催に尽力していた社長の死去に伴い、今後草競馬は開催されない
ことが発表されました。いままでありがとうございました。
