赤羽スポーツの森公園競技場
サッカーの聖地・国立西が丘競技場の斜め向かいに、ナショナルトレーニングセンター （オリンピック
強化選手等の専用施設） の屋根付きトラックがあることは、アマチュアサッカーファンならご存知の
ことと思う。 しかし2010年春、そのまたとなりに、北区がサッカー場をつくったという話が聞こえてきた。
サッカーの聖地のとなりのサッカー場とはどんなところか？ さっそく足を運んでみた。
いつものように、「西が丘競技場」のバス停で降りると、西が丘では大学サッカーをやっているらしく、
スタンドに横断幕が張ってあるのが見えた。自分がＪリーグ以外のサッカーを初めて観戦したのも
ここ西が丘の大学サッカーだったな、と思い出す。
第２の聖地は、西が丘サッカー場からほんの２００ｍほど北側。道路沿いに真新しいスタンドが建って
いる。スタンド以外の三辺はネットで仕切られているだけで、公園から丸見えの状態だ。
ネットの外側までピッチがはみ出している。きれいな芝生だ。 あれ？ たしかここは人工芝のはず…
と思って良く見てみると、確かに人工芝。
サッカー用の人工芝があるというのは知っていたが、最近の野球場にあるような、ちょっと毛足の長い
だけのものを想像していた。でもこれはもう、ほとんど芝生。土の部分に真っ黒な素材が使われている
のが目立つくらいで、パッと見には天然芝としか思えない、それくらいのクオリティだ。技術の進歩に感心しつつ入場しようとしたが、スタンド入口がどこも開いてなかったので、自動ドアの
１階玄関から入ると、左右に２階へ上がる階段があった。「選手控席→」と書いてあるが、どうやらこれが
スタンドを意味するらしい。
立派な屋根が椅子席のほとんどを覆っており、しかも西日を背負う向きで観戦環境としては申し分ない。
満席でも500名くらいのキャパなので有料試合は無理だが、アマチュアには最高の施設だ。
きょうの試合は、関東サッカーリーグ１部 【FCコリア−海自厚木マーカス】。サポーターこそいないが、
選手入場時には代表戦でおなじみの「FIFAアンセム」が流れ、なかなかのムードだ。観客は約100名。
関東サッカーリーグは、JFLの下の9地域リーグのひとつで、さらにその2部、県リーグ、市町村リーグ…
と続くピラミッドの中では「中の上」に位置する。地域リーグ所属ともなると、天皇杯県代表としてＪクラブと
対戦することもあり、一般人レベルとしては超サッカーが上手いひとの集まりといってよい。
JFL以上のカテゴリは入場料を取る（ちなみに大学サッカーも有料）ため、タダで見れるサッカーの最高峰
のリーグということになる。
関東リーグからJFLに昇格するには、2位以内に入り地域リーグ決勝大会の出場権を得なくてはならない。
今日は4位対5位のサバイバルマッチ、しかも在日コリアンのチームと自衛隊チームの顔合わせという、
地域リーグならではの興味深いカードとなった。
おっとびっくりの「選手控席」
前半、厚木マーカスがスピードに乗った攻撃で再三ゴール前に迫る。さすが自衛隊、フィジカルが強い！
１点入っていればゴールラッシュもありうる勢いだったが、序盤の劣勢をしのいだホーム・FCコリアが
コーナーから先制すると、後半はハーフウェイ付近からの超ロングシュートで加点、その後は運動量で
完全に相手を上回り、さらに１点を追加、３−０となって大勢は決した。
せっかくなので公園側からも観てみようと思い立ち席を立つ。バック側はそのまま公園の緑地になっており
寝転がって観戦？するおじさんや、少年野球の帰りの子供たちが足を止める姿も見られた。
と、家族連れのお母さんが、近くで上手い人のサッカーみると迫力あるよね、Ｊリーグみたいでお得だよね、
と話す声がきこえてきた。
そう、これぞマイナーリーグの魅力。このスタジアムの存在意義が早速できているなと、うれしくなりました。
